Консервантите са естествени и синтетични вещества, които се добавят към различни стоки, за да предотвратят преждевременното им разпадане и да удължат срока им на годност. Консервантите често се срещат в различни хранителни и козметични продукти.
Видове консерванти
Има два вида консерванти: естествени консерванти и изкуствени/химически консерванти. И двете са предназначени да удължат живота на даден елемент, въпреки че могат да се различават по много начини. И двете обаче използват едни и същи методи за консервиране:
Антимикробен: Предотвратява растежа на микроорганизми като бактерии и гъбички.
Антиоксиданти: Забавят или напълно спират процеса на окисление.
Ензими: Забавя срока на годност на козметика и подобни продукти.
Естествените консерванти се използват главно в храните и напитките, за да помогнат за намаляване на гниенето и запазване на цвета и вкуса на продукта. Те обаче се срещат и в козметика и други хигиенни продукти. Често срещани примери за естествени консерванти включват:
Алое вера;
лимонена киселина;
Лимонов сок;
екстракт от розмарин;
натрий;
сорбинова киселина;
захар.
Изкуствените/химическите консерванти са създадени от човека вещества, добавяни към много продукти, за да удължат срока им на годност. Въпреки че са направени също така да предпазват храните от разваляне и да им помагат да запазят формата и цвета си, те често съдържат химикали. Обичайните химически консерванти включват:
Антимикробни средства;
антиоксиданти;
Бензоати;
Хелатиращи агенти;
нитрати;
пропионати;
сорбати;
Сулфити.
Използване на консерванти
Докато изкуствените и естествените консерванти работят по подобен начин, а именно за удължаване на срока на годност на продукта, те се използват по различен начин в зависимост от продукта, към който се добавят. Например, консервантите, добавени към козметиката, действат по различен начин от консервантите, добавени към храната.
Храните имат естествен срок на годност, който е резултат от бактерии, гъбички и плесени, превзели храната. Чрез добавяне на консерванти, независимо дали са естествени, изкуствени или комбинация от двете, тези храни се предотвратяват да се развалят твърде бързо. Консервантите се използват и за запазване на цвета, формата, миризмата и размера на храните, което може да направи храните по-привлекателни за потребителите.
Тази практика е често срещана във веригите за бързо хранене и магазините за хранителни стоки. Повечето потребители вероятно са наясно, че много консерванти се добавят към храните, но това не изглежда да се отразява на консумацията на бързо хранене в Съединените щати. Всъщност, въпреки обществената осведоменост за потенциално вредните съставки, консумацията на бързо хранене продължава да расте.
Консерванти във фармацевтиката
Консервантите се използват във фармацевтиката, за да помогнат за предотвратяване на микробно замърсяване. Консервантите най-често се намират в лекарствата без рецепта като ацетаминофен и сиропи за кашлица.
Често срещаните антимикробни консерванти във фармацевтичните продукти са:
Киселини (бензоена киселина, натриев бензоат, сорбинова киселина);
Алкохол;
парабени;
Феноли.
Обичайните антиоксидантни консерванти във фармацевтичните продукти са:
фенолни антиоксиданти;
Истински антиоксиданти.
Консерванти в козметиката
В козметиката и други продукти за лична хигиена (напр. шампоани, балсами, почистващи препарати и т.н.) консервантите се използват за предотвратяване и забавяне на бактериалния растеж и разграждането на продукта. Повечето консерванти в козметиката са изкуствени/химически консерванти. Това обаче не означава, че в козметиката няма естествени консерванти. Всъщност има марки, които са посветени на създаването на изцяло натурални продукти, които не съдържат химикали и изкуствени консерванти. Примери за консерванти, които могат да бъдат намерени в козметиката, включват:
формалдехид;
Изотиазолинони;
Органични киселини (бензоена киселина, сорбинова киселина);
парабен;
феноксиетанол.
